Postoji opća pretpostavka da je visoka cijena uvijek dobra za prodavača, dok je niska cijena uvijek dobra za kupca. Međutim, u svijetu električnih izolatora to ne mora nužno vrijediti. Ovdje je trošak nabave izolatora zapravo puno manje važan od izvedbe i životnog vijeka koji će ponuditi. Ako visoka cijena bolje predviđa zadovoljavajuće dugoročne-izvedbe, to će biti dobro i za kupca i za prodavača.
Warren Buffet jednom je primijetio: "cijena je ono što plaćate za nešto; vrijednost je ono što dobijete zauzvrat". U slučaju izolatora, trošak nabave (tj. cijena) može se pokazati relativno malim u usporedbi s ukupnim životnim troškom, koji može biti višestruko veći. Prava vrijednost izolatora leži u tome koliko se dobro ti troškovi životnog ciklusa mogu kontrolirati unutar prihvatljivih granica.
Izolator je strateška komponenta koja upravlja učinkom skupe imovine. Dok izolatori obično čine samo 5 do 10 posto ukupnih troškova izgradnje novog nadzemnog voda ili trafostanice, problemi s ignolatorima obično su vodeći uzrok neplaniranih ispada. Štoviše, zbog svog broja i strateške važnosti, oni su također komponenta koja zahtijeva redovitu inspekciju i potencijalno visoke troškove popravnog održavanja.
S obzirom na navedeno, vrijedi ispitati što se dogodilo s cijenom i kvalitetom izolatora tijekom proteklih desetljeća.
U svojoj knjizi iz 1988., 'IZOLATORI ZA VISOKE NAPONE', britanski stručnjak za izolatore, John Looms, usporedio je cijene izolatora u to vrijeme s cijenama desetljećima ranije. Otkrio je da su se oni jedva promijenili u numeričkom smislu na bazi ekvivalentne težine, usprkos godinama inflacije. Zaključio je da su izolatori nekako postali nevjerojatno jeftini, pogotovo ako se uzme u obzir koliko su važni za prijenos i distribuciju energije.
1990-te označile su početak dramatičnog faceliftinga za industriju isporuke energije općenito, a posebno za tržište izolatora. Prvo, kako se sve više komunalnih poduzeća privatiziralo i de-reguliralo kako bi se stvorila konkurencija, raniji dugoročni-odnosi između komunalnih poduzeća i lokalnih proizvođača izolatora počeli su se raspadati. Iznenada komunalna poduzeća više nisu bila voljna podržati lokalne dobavljače ako je to značilo plaćanje veće cijene. Sve većem konkurentskom pritisku pridonijela je činjenica da su veliki kupci OEM-a počeli uspostavljati globalne opskrbne lance kako bi nabavili izolatore koji su im bili potrebni iz najpovoljnijih izvora diljem svijeta.
Konačno, rastuće prihvaćanje tehnologije kompozitnih izolatora koje je počelo sredinom do kasnih 1990-ih stvorilo je nove strukture troškova za industriju koje su omogućile još niže cijene. Ovi se izolatori mogu proizvesti s mnogo manje rukovanja i rada od porculanskih ili staklenih ekvivalenata. Broj konkurenata također je znatno porastao jer je novim dobavljačima postalo mnogo lakše ući u segment kompozitnih izolatora u odnosu na izgradnju nove tvornice izolatora od porculana ili kaljenog stakla.
Zajedno, svi ti istodobni razvoji stvaraju neviđeni pritisak na cijene izolatora.
Godine 2009., prof. Liang Xidong sa Sveučilišta Tsinghua u Pekingu – sada također voditelj IEC radne skupine za ažuriranje standarda za izolatore – oglasio je uzbunu o tome što će se dogoditi ako razine cijena izolatora nastave s stalnim padom. Napomenuo je, primjerice, da je cijena silikonskih izolatora u Kini za primjenu na sustavima od 110 do 500 kV u to vrijeme postala znatno niža nego na početku njihove uporabe. Iako je ekonomija razmjera u proizvodnji pomogla u smanjenju jediničnih troškova, stvarni čimbenik iza pada cijena bila je intenzivna konkurencija između novih i etabliranih proizvođača. Vidio je jasnu opasnost. S padom razina cijena, proizvođači bi morali pronaći načine za smanjenje troškova optimiziranjem materijala i mogućim smanjenjem otpornosti svojih dizajna izolatora. Sada glavni cilj nije proizvodnja izolatora koji bi nudio mnogo godina-bez problema, već izolatora čija bi proizvodnja bila jeftinija, a ipak bi prošao sve testove potrebne u standardima.
Do otprilike 2014./15., komunalna poduzeća u Europi i drugdje počela su prijavljivati nepravilnosti u nekim izolatorima u svojim popisima. Također je zabilježen porast kvarova s terena. Na temelju toga, ispitni su laboratoriji ubrzo počeli primati sve više zahtjeva za ne-standardizirane testove temeljene na specifičnim zahtjevima korisnika.
Stoga se postavlja pitanje kako najbolje održati odgovarajuću ravnotežu između cijene i kvalitete. To je ključno za pouzdan i učinkovit rad svih energetskih sustava. Ali da bismo odgovorili na ovo pitanje, prvo moramo razlikovati visokokvalitetne i nekvalitetne izolatore. Na primjer, što čini dobru kvalitetu kompozitnog izolatora?
Prema profesoru Liangu, "kvalitetu treba prosuđivati prema performansama izolatora tijekom dugotrajnog-radnja na mreži – nešto što nije lako unaprijed procijeniti kada izolator proizvede i kupi kupac. Umjesto toga, to se može procijeniti samo na temelju rezultata testiranja. Ako izolator prođe testove, obično je kvalificiran proizvod. Ali, kao što je spomenuto, više nije moguće točno predvidjeti izolator dugoročne performanse prije nego što se pusti u rad oslanjajući se samo na postojeće standarde, a posebno je teško razlikovati silikonski izolator doista visoke kvalitete od onog koji prolazi samo sve potrebne testove."
Liang je zaključio da je cijena 35-220 kV silikonskih izolatora u Kini previše smanjena, dok je cijena 500 kV AC jedinica također previše značajno pala. Stoga je postalo važno usvojiti više standarde ispitivanja kao način da se predvidi dobra dugoročna izvedba. Također se nadao da se bitka između cijene i kvalitete nikada neće proširiti na izolatore za visoko strateške vodove kao što su ±500 kV ili ±800 kV HVDC vodovi gdje su prijenosni kapaciteti 3000 MW odnosno 6400 MW – niti na 1000 kV UHV AC vodove.
I korisnici i proizvođači imaju isti cilj prilikom potpisivanja kupoprodajnog ugovora, naime opremiti novi vod ili trafostanicu izolatorima koji će bez problema raditi dugi niz godina. Ali postoje izazovi za ovu povijesnu paradigmu jer se sve više dobavljača natječe uglavnom na temelju cijene. Jedan poznavatelj industrije kaže: "postoji veliki pritisak da se samo preživi. Nerazumno niske cijene danas mogu smanjiti troškove akvizicije za mrežne operatere. Ali mogu nametnuti vrlo visoke troškove u budućnosti, posebno ako proizvođač izolatora mora smanjiti kvalitetu kako bi ostao konkurentan".
Važan zaključak: krajnji korisnici moraju uvijek-gledati dugoročno kada kupuju komponentu koja je jednako strateška za siguran i pouzdan rad električne mreže kao što je izolator. To znači da niska cijena nikada ne bi trebala biti jedina osnova za odabir jednog dobavljača umjesto drugog. Iako se ponekad netočno smatra osnovnom robom s relativno malo tehnološkog sadržaja, stvarnost je da električni izolatori mogu dokazati kobnu slabost bilo kojeg energetskog sustava. Izolatori lošeg učinka osudit će čak i najbolje-izgrađene vodove i trafostanice na probleme i neizbježno dovesti do čestih prekida rada ili visokih troškova održavanja – ili oboje. Ovo je neporeciva istina koja podiže stratešku važnost izolatora na razinu koja daleko premašuje njegov relativno mali udio u ukupnim troškovima ulaganja.
Stvarno je pitanje koji je princip važniji pri kupnji: ''kratkoročni-dobitak uz moguću dugoročnu-bolu'' ili ''kratkoročni-bol za dugoročnu-dobitak''.
https://www.inmr.com/price-kvaliteta--električnih-izolatora/